Масленица — славянский традиционный праздник, отмечаемый в течение недели (иногда трёх дней) перед Великим постом, сохранивший в своей обрядности ряд элементов славянской мифологии.
В народном календаре восточных славян праздник маркирует границу зимы и весны, а также Мясоеда и Великого поста. Аналог Карнавала в европейских странах. Масленица сродни «жирному вторнику» и Мясопусту. В календаре Русской православной церкви этот период называется Сырной седмицей. Названия Мясопуст, Неделя мясопустная и Сырная неделя на Руси употреблялись только в Святцах как «церковное» название.
Дата Масленицы меняется каждый год в зависимости от даты празднования Пасхи. Главные традиционные атрибуты народного празднования Масленицы — чучело Масленицы, забавы, катание на санях, гулянья, у русских — обязательно блины и лепёшки, у украинцев и белорусов — вареники, сырники и колодка.
Из многочисленных правил и рекомендаций, которые следует соблюдать во время этого праздника, можно назвать основные. Во-первых, на масленицу уже нельзя есть мясную пищу. Мясоед (период, отделяющий зимний, Рождественский пост от весеннего, Великого) подходит к концу, и воскресенье накануне масленицы оказывается последним днем, когда разрешается есть мясо. Вот почему этот день получил в русском народе название "Мясное заговенье";. На масленицу можно есть молочные продукты и рыбу. Однако основным блюдом на масленицу являются, как известно, блины, которые пекут каждый день с понедельника, но особенно много - с четверга по воскресенье. Это время называется широкой масленицей. Второе правило, о котором не стоит забывать, заключается в том, что еда на масленицу становится самой важной формой жизни. Вот почему в народе говорили, что в это время надо есть столько раз, сколько собака махнет хвостом или сколько раз прокаркает ворона. В отличие от многих других праздников на масленицу не только чревоугодничают дома, в семье, но и часто ходят в гости и приглашают гостей к себе. "Гостевание"; приобретает самоцельный характер.
В дни проводов Масленицы на главной улице города или села было принято устраивать настоящие торжества. С утра и до позднего вечера веселился честной народ. По улицам ходили ряженые с соломенным чучелом (символом уходящей зимы), одетым в женские наряды. А знаете ли вы, что раньше было принято одевать чучело в мужской кафтан да лапти и непременно в руки давать посуду на которой пекли блины. Было принято разводить повсеместно костры и бросать в огонь старое тряпье, ненужную утварь. В центре устанавливали высокий столб с колесом на вершине, символизирующим ярко пылающее солнце.
Масленица - это еще и семейный праздник. Весна ассоциируется с началом новой жизни, с продолжением рода. Поэтому раньше особо чтили и поздравляли молодых людей, вступивших в брак в прошлом году. Их катали на санях по всей деревне, но за плохое и скудное угощенье могли скинуть лицом в снег. У людей католической веры, а также в некоторых украинских деревнях существует обычай наказывать каким-либо образом людей, не вступивших в брак. Считается, что они идут против закона Божия. На Масленицу холостякам к ногам привязывали особую колодку и заставляли ходить с такой меткой весь день.
Для Масленицы характерно сочетание старых народных традиций и современных развлечений. Традиционными остаются забавы на свежем воздухе: взятие снежного городка и кулачные бои, катание со снежных и ледяных гор, торговля блинами с многочисленными приправами, начинками и припеками, масленичные хороводы и торжественное сжигание олицетворения зимы - чучела масленицы, собранного из тряпок, соломы, негодных старых вещей, что означает расставание с наскучившей зимой.
В старину масленичные гулянья всегда сопровождались выступлениями балаганных театров и скоморохов, катанием на лошадях. В городах извозчики готовили санные повозки на любой кошелек: от самых простых розвальней до роскошных карет, запряженных в тройки с бубенцами, коврами и мехами. Заканчивается Масленая неделя Прощеным воскресеньем.
Люди просят у близких прощения за вольные и невольные обиды и прощают обидчиков. Схожие традиции встречи весны есть и у других народов. Столь же интересен и разнообразен первый весенний праздник чувашей Севарни - это и гулянья, и старинные обряды, катание на лошадях (сани украшают лентами, платками и полотенцами, расшитыми национальными орнаментами) и на санках со снежных гор. В эти дни навещают родных, тоже пекут блины.
И главное событие праздника - предание огню «севарни карчаке». Полностью совпадает с Масленицей и удмуртский «Вой дыр» («Масленое время»), марийский Уярня. В осетинском календаре русской Масленице соответствует Урсы къуыри (Белая неделя) - «сырная», «сыропустная» неделя. К этому времени в каждой семье заранее готовят специально сделанный сыр и другие молочные блюда.
Еще до принятия христианства славяне праздновали наступление нового года веселыми проводами Мораны-зимы и встречей Лады-весны. Поскольку считалось, что как новый год встретишь, так его и проведешь, - старались отпраздновать Масленицу пышно, с размахом. Отсюда и пословицы: «Не житье, а Масленица», «Что выше неба, что шире Масленицы!», «Хоть себя заложить, да Мас- лену проводить!»
